سادة البحر والمحار: كيف بنى الغوص على اللؤلؤ اقتصاد الخليج قبل عصر النفط؟

قبل أن ترسم أنابيب النفط ملامح الاقتصاد الحديث في منطقة الخليج العربي، كان البحر هو المصدر الأول للثروة والحياة. لقرون طويلة، وتحديداً خلال العصر الذهبي للؤلؤ بين أواخر القرن التاسع عشر ومطلع الثلاثينيات من القرن العشرين، اعتمدت الحواضر الخليجية على اقتصاد متكامل يدور في فلك المحار.

لم تكن هذه المهنة مجرد رحلات بحرية، بل كانت منظومة اقتصادية واجتماعية متكاملة ربطت موانئ الخليج مثل البحرين والكويت وقطر ودبي وأبوظبي بأسواق عالمية كبرى في الهند وأوروبا.

رحلة الغوص الكبرى: تنظيم دقيق ومخاطر عالية

كان موسم الغوص الكبير، المعروف محلياً باسم «الغوص العود»، يبدأ مع اشتداد حرارة الصيف في شهر مايو ويستمر لأكثر من أربعة أشهر متواصلة. في هذا الموسم، تفرغ المدن الساحلية من معظم رجالها القادرين على العمل، والذين يبحرون على متن مئات السفن الخشبية التقليدية بحثاً عن «الهيرات»، وهي مغاصات اللؤلؤ في أعماق الخليج.

على متن السفينة، كان العمل مقسماً بدقة صارمة لا تقبل الخطأ. وتوزعت الأدوار الرئيسية في السفينة على النحو التالي:

• النوخذة: هو ربان السفينة وقائدها المسؤول عن تحديد مواقع المغاصات وإدارة شؤون البحارة وبيع المحصول أحياناً.
• الغيص: وهو الغواص الذي يهبط إلى القاع مستعيناً بحجر ثقيل (البلد) لجمع المحار في سلة معلقة برقبته (الديين)، حابساً أنفاسه لدقائق دون أي معدات تنفس.
• السيب: شريك الغيص الذي يقف على سطح السفينة ممسكاً بحبل الإنقاذ، ومهمته سحب الغيص فور إشارته، وهي علاقة تقوم على الثقة المطلقة؛ فغفلة السيب قد تعني موت الغيص.
• النهام: مطرب السفينة الذي يرفع الروح المعنوية للبحارة بالمواويل البحرية لتخفيف مشقة العمل القاسي.

الطواشون وبومباي: شبكة التجارة العالمية

في الجانب التجاري والمالي، برزت طبقة «الطواشين»، وهم تجار اللؤلؤ الذين كانوا يمولون رحلات الغوص أو يشترون المحصول مباشرة من النواخذة في عرض البحر أو على الشواطئ. كان الطواش خبيراً في تقييم اللؤلؤ باستخدام أوزان دقيقة ومناخل نحاسية خاصة لتصنيف الحبات حسب الحجم والنقاء واللون.

اعتمد هذا الاقتصاد على نظام ائتماني يُعرف بـ «السلفية» أو «التسقام»، حيث يقترض البحارة المال من النواخذة لإعالة أسرهم خلال فترة غيابهم، على أن يتم سداد هذا الدين من حصتهم في أرباح اللؤلؤ نهاية الموسم. ورغم أن هذا النظام وفر أماناً معيشياً مؤقتاً، فإنه غالباً ما أوقع البحارة في دوامة ديون مستمرة تنتقل من عام إلى آخر.

بعد فرز اللؤلؤ في الخليج، كانت الوجهات التجارية تتجه نحو مدينة بومباي في الهند، التي كانت المركز الإقليمي لتجارة وتثمين اللؤلؤ، ومنها ينتقل أفخر اللؤلؤ الخليجي إلى أسواق باريس ولندن ونيويورك، ليزين تيجان الملوك وحلي الطبقة الأرستقراطية.

أفول عصر اللؤلؤ وصدمة الثلاثينيات

في أوائل الثلاثينيات من القرن العشرين، تلقى اقتصاد اللؤلؤ في الخليج ضربة مزدوجة قاضية. الأولى كانت الكساد الاقتصادي العالمي الكبير الذي قلّص الطلب على السلع الفاخرة في الغرب، والثانية كانت نجاح الياباني «كوكيتشي ميكيموتو» في إنتاج وتسويق اللؤلؤ المستزرع بتكلفة أقل بكثير من اللؤلؤ الطبيعي.

أدى هذا الانهيار السريع إلى أزمة اقتصادية طاحنة في مدن الخليج، تزامنت لحسن الحظ مع بدايات التنقيب عن النفط واكتشافه، مما فتح الباب أمام تحول اقتصادي جذري نقل المنطقة إلى عصر جديد.

درس من أعماق التاريخ

تقدم لنا قصة الغوص على اللؤلؤ درساً اقتصادياً ومهنياً بليغاً يصلح لعصرنا الحالي؛ وهو خطورة الاعتماد الكلي على مورد واحد، مهما بلغت قيمته ورواجه. فالتكنولوجيا التي مثّلها اللؤلؤ اليابانى المستزرع حينها، تشبه إلى حد كبير التحولات التقنية والذكاء الاصطناعي اليوم؛ إذ يمكن لابتكار واحد في أقصى الأرض أن يعيد تشكيل أسواق كاملة ويلغي مهنًا تقليدية، مما يجعل التنويع الاقتصادي والمرونة في اكتساب المهارات صمام الأمان الحقيقي للأفراد والدول على حد سواء.